Los seccionadores son componentes clave de las instalaciones eléctricas. Combinan la capacidad operativa de un interruptor con la función de seguridad de un aislador. 

Están diseñados para:

• Establecer, transportar y romper corrientes eléctricas de manera segura bajo condiciones normales de operación

• Soportar condiciones de sobrecarga y cortocircuito durante una duración definida, dependiendo del diseño.

Un interruptor seccionador mecánico es un dispositivo capaz de establecer, transportar y interrumpir corrientes en condiciones normales (incluyendo las corrientes de irrupción operativa especificadas), y de transportar corrientes durante un tiempo definido bajo condiciones anormales de sobrecarga como los cortocircuitos. Cuando está en la posición abierta, cumple con todos los requisitos de un dispositivo de aislamiento.

En máquinas u otros componentes del sistema, los interruptores seccionadores se utilizan como interruptores principales. A menudo están equipados con un dispositivo de bloqueo que permite que el interruptor se bloquee en la posición 0 o APAGADO, garantizando un aislamiento seguro durante el tiempo de inactividad.

Interruptores de emergencia son un tipo de interruptor principal (dispositivos de desconexión de la fuente de alimentación según EN 60204‑1) que deben contar con una palanca de operaciónroja y un fondo amarillo para visibilidad y seguridad.

Accionar el interruptor de emergencia desconecta la fuente de alimentación de inmediato, preveniendo riesgos eléctricos. Están destinados a situaciones peligrosas previsibles o excepcionales que pueden requerir una intervención externa rápida.

Interruptores seccionadores en envolvente fuera del alcance de la IEC 60947‑3, están destinados para el aislamiento durante trabajos de reparación o mantenimiento, son interruptores con un dispositivo de bloqueo integrado en el envolvente que cumplen con la EN 62626‑1. Estos dispositivos se denominan Interruptores de Seguridad. Los productos conformes llevan un símbolo de identificación estándar; no se prescribe el color de la etiqueta, aunque el naranja es ampliamente utilizado.

Este término se utiliza comúnmente para describir seccionadores o interruptores principales, a menudo con una función de parada de emergencia, instalados en un envolvente. Esta designación refleja su uso frecuente durante operaciones de reparación, mantenimiento y limpieza. En estas aplicaciones, el interruptor se bloquea en la posición de APAGADO usando un candado para evitar que las máquinas y los sistemas se enciendan accidentalmente durante tareas de mantenimiento o limpieza.

Como ya se mencionó, los seccionadores con dispositivos de bloqueo se utilizan con frecuencia como seccionadores en caja según EN 62626-1. En este caso, el mecanismo de enclavamiento debe ser diseñado de tal manera que no pueda ser retirado mientras los candados correspondientes estén aplicados. Incluso si el dispositivo está bloqueado usando un solo candado, no debe ser posible accionar la maneta de operación, ya que podría reducirse la distancia de aislamiento entre los contactos abiertos hasta tal punto que los requisitos de la norma aplicable dejen de cumplirse. Alternativamente, un dispositivo de protección con posibilidad de candado puede bloquear el acceso a la maneta por completo.

Un ejemplo práctico es una plataforma elevadora de vehículos en un taller automotriz. El sistema está equipado con un interruptor seccionador que funciona como interruptor principal, así como un interruptor de motor diseñado como interruptor inversor de motor para controlar el movimiento hacia arriba/abajo de la plataforma.

Cuando estos polvos son lo suficientemente finos y están presentes en una concentración mínima, mezclados con el oxígeno del aire, pueden crear una atmósfera explosiva (ATEX: Atmósfera Explosiva). Si se enciende, puede causar lesiones graves y daños importantes a la propiedad.